Автомобильный транспорт в Республике Коми является основным средством перемещения ее жителей. В 2007 г. пользовались его услугами 97% пассажиров и лишь 3% отдавали предпочтение поездам, самолетам и внутреннему водному транспорту. При недостаточной сети железнодорожных путей, высоких тарифах на авиабилеты и отсутствии троллейбусов, трамваев и метро дороги Коми представляют важнейшую транспортную коммуникацию. Однако большая протяженность территории республики (11 место в РФ) и малая плотность населения (67 место в РФ) - объективно существующие причины, сказывающиеся на развитии дорожной сети. Среди 77 регионов России, Коми отводится 67 позиция по обеспеченности автомобильными дорогами. В среднем на 1000 квадратных километров ее территории проложено 13 км дорог общего пользования с твердым покрытием. Для сравнения: в России - 32 км. [14]
Сеть автодорог общего пользования в Коми включает в себя дороги федерального (автотрасса Киров-Сыктывкар) и регионального значений. И если автотрасса Киров-Сыктывкар по всей длине на территории республики имеет усовершенствованное покрытие (в РФ такое покрытие имеют 92% федеральных дорог), то состояние территориальных дорог уступает по техническим параметрам средним показателям по России. Так, грунтовыми в России являются 9% территориальных дорог, в Коми - 15%. Их эксплуатация во многом зависит от погодных условий. Поэтому в период ессее-весенней распутицы оказываются оторванными от внешнего мира 45% сельских населенных пунктов республики (в РФ на конец 2006 г. - 33%).
Интенсивность движения на автодорогах республики относительно не высока. В 2007 г. в республике на 1 километр автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием приходилось 29 автомобилей (в РФ в 2006 г. - 51 автомобиль). Возможно, поэтому дороги Коми являются менее опасными. [14]
Только за последние 10 лет автомобилей в республике стало больше в 1,6 раза (в РФ с 1998 г. по 2008 г. - в 1,9 раза). При этом число машин в собственности граждан увеличилось вдвое (в РФ - в 2,1 раза).
В 2007 г. впервые в республике отмечалось снижение общего количества автотранспортных средств. Из-за закона «Об обязательном страховании гражданской ответственности владельцев транспортных средств» предприятия и организации стали снимать с учета неэксплуатируемый автотранспорт. Особенно заметно сократился парк автобусов и грузовых автомобилей в государственной (муниципальной) собственности (соответственно на 29% и 24%). Меньше стало автобусов, грузовых автомобилей и у физических лиц (соответственно на 16% и 8%).
Факты свидетельствуют, что транспорт в государственной и муниципальной собственности более изношен и продолжает стареть. Только за последний год доля государственных автобусов со сроком службы 10 лет и более увеличилась с 34% до 54%, грузовых автомобилей - с 39% до 63%.
Всего же на дорогах республики на начало 2008 г. эксплуатировалось 43% автобусов и 55% грузовых автомобилей со сроком службы 10 и более лет. Сокращение грузового автопарка (в целом на 9% за 2008 г.) и его старение незамедлительно сказались на объемах грузоперевозок. В 2008 г. организациями автомобильного транспорта и индивидуальными предпринимателями было доставлено грузов на 10% меньше, чем в 2006 г. Наблюдается и снижение объемов перевозок пассажиров, что обусловлено как сокращением численности населения республики, так и его автомобилизацией. По состоянию на 1 января 2008 г. каждый восьмой человек в республике являлся владельцем легкового автомобиля.
На дорогах Коми, чаще, чем в России в целом, можно встретить автомобили Горьковского, Тольяттинского, Уральского автозаводов и грузовые иномарки.
В Коми по состоянию на 31 марта 2008 г. зарегистрировано около 300 тысяч автомобилей, в том числе около 200 тысяч - легковые. По республике, за последние три года этот показатель увеличился почти в 1,2 раза. Напомним, численность населения в Коми на начало года составила 968 тысяч человек. Наибольшее количество машин сегодня зарегистрировано в Сыктывкаре (61 тысяча) и в Ухте (около 50 тысяч).